第35章 酸醋
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第35章 酸醋
謝桐終於想起來, 是在何處見過“曲遷”這個名字。
間隔太久，回憶起時，竟恍惚有種不真實感。
第一次看見曲遷這兩個字, 還是在預示夢裏，但卻是在最初的那個夢境，被裏面稱作《萬古帝尊》的書中。
“為帝六月後，西南疫病變異，傳染數萬人眾，以曲田為中心，瘟疫迅速擴散，遍布大半個南部地域。”
“為截斷疫病源頭, 帝於半月後密令暗衛，率軍將曲田縣圍鎖, 切斷水源與糧食供給, 三日後放火焚燒主城。”
“曲田縣八百六十一人口，皆喪命於火中。”
“烈火焚燒之時, 一位名為曲遷的醫師攀上城頭, 向城下守軍揮舞用血寫就的白布，上書曲田縣內尚有未染病的活口，請帝開恩, 放人出城。”
“帝不為所動, 曲遷於城頭奔跑數趟, 最後無計可施, 縱身躍下，死於城門前。”
預示夢中的字字句句, 謝桐如今回憶起來，其實已經不太清晰。
但因為這段劇情過於令人不適, 所以他還留有些許印象。
曲田縣，曲遷。
謝桐垂在袖中的手指輕輕蜷縮了一下。
這還是他頭一次在宮外碰見預示夢中所昭示的人名。
自在夢中察覺過水患、疫患、北境匈奴進犯等事件後，謝桐早已著手開始派人處理，按理來說，如今他登基尚不足六月，西南的疫病也尚在可控範圍內——
曲田縣內，雖有疫病流行，但遠未到死者遍地的時候。
醫師曲遷又是為什麽會突然出現在京城中？
更讓謝桐在意的，是曲遷看向他的眼神，那樣的目光，定是不尋常的。
這時候，曲遷配藥完成，交由兩位禦醫審斷。
禦醫們看過，點頭道：“分量精準，用藥溫和妥當，這一關也算過了。”
答問與配藥是兩道考題，兩日後還要交一篇醫學策論給禦醫署，但就剛剛曲遷的表現，禦醫心中已有大致判斷。
不過他們沒立即讓曲遷離開，而是轉過臉，對著屏風後的謝桐和聞端，小心問：
“那……吏部的兩位大人可還有問題？”
聞端瞥了一眼旁邊，見謝桐心不在焉似的，於是開口：“沒有。”
“你先回去吧，”其中一位禦醫對曲遷說：“記得兩日後要將寫好的策論拿過來，我們還在此處等候。”
曲遷道了謝，轉身準備往門外走去，就在這時，謝桐一擡眸，突然道：“等等。”
兩位禦醫楞了下。
灰衣青年的腳步一頓，慢慢回過身，面色平靜地望向屏風。
“你說你是曲田縣人氏。”謝桐問：“那邊疫病情況如何，你可清楚？”
曲遷緩緩道：“主城內染病人口約有六分之一，多為老人小孩，經過藥劑煎服，有半數的人癥狀已有減輕。”
謝桐又問：“若是你入了禦醫署，可願攜草藥醫書，回到曲田縣解決疫病？”
曲遷定定望著那扇素青色的花鳥屏風，屏風用料上佳，只能隱約瞧見其後問話那人的身形。
朦朦朧朧，如霧裏看花。
“草民求之不得。”曲遷一字一句道。
謝桐點點頭，說：“好，那兩日後，朕等你的策論。”
另外兩名禦醫一驚，謝桐這是明示了自己的身份。
曲遷卻仿佛沒聽見那個字眼，依舊不卑不亢地站在原地，最後又望了屏風一眼，轉身離去了。
禦醫們起身向謝桐聞端行了禮，討論道：“好是好，就是不通禮數，見了聖上，也不行禮。”
另外一人說：“鄉野之人，或許不懂面聖的禮節。”
“無妨。”謝桐心思不在這上頭，隨口道：“他若是送了策論來，你們看過之後，就派人呈進禦書房。”
禦醫們躬身應是。
今日上午來的考生已經看完了，兩位禦醫送謝桐出了門廳，又發現聞端落後兩步，等謝桐走遠後，才折返回來。
“……太傅大人，您這是？”
禦醫們面對聞端，比對著天子還要緊張許多。
“今日來應試之人的名冊，有無？”聞端開了口。
“有，有。”
接過禦醫遞過來的冊子，聞端垂下眸，站在廳前，伸手緩慢地翻了兩頁。
“冊上記載了報名來這處考場的十二名考生，”
一位姓張的禦醫瞧著他平靜的臉色，小心解釋道：“有姓名，年紀，家住何處，父母兄妹的名字。”
聞端翻過幾頁，很快看見冊子上寫的“曲遷”二字。
“過往來歷，是否問過？”一目數行地簡單掃過，聞端合上冊子，淡淡問道。
“這……”張禦醫遲疑了。
無論怎麽說，這次考試只是篩選的第一步，為了節省時間精力，登記名冊時，通常不會問得那樣詳細，頂多在之後入宮時再細細探查就好了。
“可以再叫人去查。”另一位禦醫接過話，說：“是生平經歷都要查清楚麽？”
“不必，”
聞端將冊子遞回給他們，墨眸中神色深深：“查一查這批人，是否曾有來過京城的經歷便可。”
*
謝桐在馬車中等了一會兒，才等到聞端回來。
“太傅是上哪兒去了？”謝桐正在馬車裏的茶幾上煮茶，隨口道：“剛剛還見你在身後的，一眨眼就不見了。”
“找禦醫拿了名冊，看了會兒，耽擱了。”
聞端掀袍上轎，坐定後，這樣道。
謝桐煮茶的動作稍停了一停，狀似無意般問：“哦，那曲田來的年輕醫師，名冊上還記了些什麽？”
覺得自己問得莫名其妙，謝桐想了一想，又畫蛇添足地補充一句：
“朕見他對答如流，儀態大方，是個當禦醫的好苗子。”
聞端撩起長睫，看了眼謝桐的神情，不疾不徐地說：“能得到聖上的賞識，是一件好事。”
謝桐聽他答非所問，蹙了下眉，忍不住追問：“所以究竟寫了什麽？”
聞端又看了看他，才慢慢回答：“曲田人氏，家中長子，其下還有一個弟弟和一個妹妹，醫術師承父親……”
“……尚未婚配。”聞端悠悠道出最後幾個字。
謝桐：“？”
婚配不婚配，與他何幹？
心裏這麽想著，嘴上也就問出來了。
聽見謝桐的話，聞端的神色略有幾分耐人尋味，道：“聖上不是對他有興趣麽？”
“若要納入後宮，已有婚配在身的話，辦起來還是有些麻煩。”
謝桐正在品自己煮好的茶，聞言沒忍住，嗆了半口出來，咳得不行。
“朕什麽時候說要把他納入後宮了？！”
聞端頓了頓，倒真似有點不解：
“聖上今日目不轉睛地盯著他看，又親自耐著性子聽完了問答，臨走前還要趁機與他閑聊兩句，難不成是想與他結交為摯友？”
“……”謝桐啞口無言，好一會兒才說：“那朕也……不會喜歡男人，太傅誤會了。”
聞端這回沒有點頭，只是用那雙色澤如墨的眸子端量他片刻，勾了下唇角。
謝桐：？？？
這是一副什麽表情？
“曲田縣形勢嚴峻，朕只是想著，曲遷出身於此，對情況更為了解。”謝桐別開臉，清了清嗓子，道：“沒有別的意思。”
“不過就是多說了兩句話，”他又忍不住低聲抱怨：“太傅何至於這樣猜測朕。”
說得他就像個……昏君似的，見著個年輕好看的男人就色心大起，竟要把堂堂一個醫師擄進宮，是天子該幹的事嗎？
聞端垂下眼，神情如常地嗯了一聲，說：“是臣的錯，臣太過在意聖上，故而醋勁大發，還請聖上寬恕。”
謝桐：“。”
謝桐：“？”
什麽醋勁大發？
許是謝桐表現得太為茫然，聞端以為他沒聽明白，於是又體貼地多解釋了一句：
“臣心悅聖上，看見聖上與別的陌生男人說話，心裏不自在，所以才說些不著調的話，聖上別放在心上。”
“…………”
謝桐徹底沈默了。
*
直至回到宮中，謝桐仍在思考，是擁有怎樣厚的臉皮，才能讓聞端說出那樣莫名其妙的話，並且臉不紅心不跳，仿佛只是閑話了兩句今日的天氣。
反而謝桐自己，被熱意一路從耳根燙到四肢百骸，最後燙得在馬車裏坐不住，還沒到禦書房，就在宮門處下了車，匆匆離開了聞端在的那個狹小空間。
步行回禦書房的路上，謝桐不禁咬牙，心中暗惱不已。
臉紅什麽？他有什麽可臉紅的！
說出那種孟浪的話來，該臉紅的分明是聞端！
謝桐擡手摸了摸自己的耳尖，觸及之處還是發燙，連微涼的晚風吹拂都無法帶走這陣熱意。
謝桐放下手，不知為何，心中有幾分煩悶。
想到回去禦書房又得批那成堆的折子，煩悶更甚，謝桐索性腳下換了個方向，往禦花園走去了，打算散散心再回去。
羅太監收到他回宮的消息，趕過來跟在後面，還問：“聖上，不先喝兩口茶潤潤嗓子嗎？”
他不說話還好，一提起茶來，謝桐又想起馬車上那嗆口的茶水，冷冰冰道：“不用，朕不渴。”
羅太監直覺謝桐心情不好，於是小心應：
“欸，那奴才先讓禦膳房備菜？聖上散完步，正好到晚膳的時候了。”
謝桐聽他絮絮叨叨的，更覺煩惱，正想揮手讓人退下，突然動作一頓。
“羅公公，你過來。”他招了招手。
羅太監不明所以，走上前來。
謝桐一邊放慢腳步，觀賞花園中新開的各類花卉，一邊漫不經心般問：“朕有個疑問，想要請教下公公。”
羅太監陪著笑：“聖上客氣了，有什麽話，盡管對奴才說就是。”
謝桐想了想，斟酌了下言語，才開口：“如果……朕是說，若是有個人明知一件事情不可為，卻還是時不時要提上那麽幾句，是為什麽？”
“唔，”謝桐又補充道：“那個人很聰明，不存在無心之過的可能。”
這番話說得實在晦澀，羅太監聽得雲裏霧裏，但多年的隨駕經驗，還是讓他立即接下了話：
“奴才聽聖上的意思，是指這人總是故意要在聖上跟前，提起您不愛聽的話？”
“也不是不愛聽——”
謝桐話說到一半又止住了，沈默半晌，不耐煩道：“罷了，就當朕是不愛聽。”
羅太監瞅了眼他的臉色，小心說：
“聖上，恕奴才多嘴，您若是不愛聽，當場便可叫那人住嘴，再不濟，將這人打發去看不著的地方就是，何苦煩心。”
“但您若是照樣聽著，或許聖上您……其實也並非是想象中的那樣不愛聽，說不定覺得事情有轉機，還是願意聽上幾句的……”
謝桐：“……”
匪夷所思。
按這話的意思，難道他沒有立即阻止聞端說出“心悅”“醋意”之類的話，正是因為他愛聽這種輕浮言論嗎？
覺得事情有轉機，什麽轉機？轉機成為斷袖？
謝桐認為羅太監果然是老了，神智不清的，凈說些胡話。
……總之當不得真。
*
兩日後，曲遷等數位考生的醫術策論遞入宮中，經禦醫署翻閱，又呈給謝桐看過後，擇定了曲遷與另外兩名考生，與其餘普通應試的一並入宮進行殿試。
殿試這一天，早朝暫罷一日。
聞府的管家輕叩響書房門，喚道：“官爺，禦醫署那邊派人送來了一封名冊，說是官爺您先前要的。”
屋內傳來一聲“進來吧”。
管事於是推門進去，發現他家官爺今晨起得這麽早，竟然不是在書房內處理信件，而是在……
雕玉？
晨光正好，聞端著一身家常白袍，坐在案前，一手掌心裏捧著枚鴿子蛋大小的和田玉，另一手持著刻刀，案面上落了些細小的玉屑，似乎正在往玉上雕琢紋飾。
玉色溫潤晶瑩，當中有數條若隱若現的紅色，如魚潛池底，極具美感。
管事楞了一下，出聲說：“官爺，玉質堅硬，小心傷手。”
“只是先畫些紋路上去。”聞端將手中的玉擱在案上，語氣不以為意：“無妨。”
“官爺是在給聖上做生辰禮物吧？”
管事年年都見這副情景，早已練就敏銳感知，一邊把名冊遞給聞端，一邊又道：“聖上的生辰還沒那麽快呢，官爺今年這麽早就著手準備了？”
聞端接過冊子，唇邊漾出一絲不易察覺的笑意，說：“如今是聖上了，生辰自然更加重要，禮物也應比先前更用心些。”
管事：“官爺說得是。”
翻開冊子，聞端垂眸，徑直找到了記有曲遷生平的那一頁。
與此同時，他問：“今日殿試什麽時候開始？”
管事算了算，回話：“辰時正便開場，如今算來，該見了幾個了。”
今年的殿試，謝桐沒有仿照先前的做法，統一出題統一作答。而是在乾坤殿中設了內室，前來應試的考生，一一進入，與謝桐單獨詳談，是為奏對。
聞端嗯了一聲，凝神看了看冊子上的記載。
看著看著，他眉頭微微蹙起。
曲遷的生平十分簡單，是土生土長的曲田縣人，家中父親尚在，母親已逝，有一弟一妹。
他從六歲開始學習醫術，如今已是曲田縣內有名的大夫，且常常出義診，不收取貧困人家一分錢。
數月以前，曲遷不知為何，突然開始動身前往京城。抵達後不久，聽聞科舉重開的消息，於是順勢報名，入了殿試。
在此之前，曲遷從未有來過京城的經歷。
聞端的目光落在那些看似尋常的語句上，停留了許久，突然開口問：“禦醫署有沒有說，這冊子上的記載，是從何查出的？”
管事道：“小的問了一句，都是命這些人家鄉當地的官府上報的內容。”
聞端將冊子放下，曲指慢慢敲了敲案沿，語氣淡淡：“據最近的消息，曲田縣情況如何？”
“曲田縣主城疫病橫行，如今已自覺斷了與其他縣的往來，只在每隔七日時打開城門，將賑災的糧水等物運進去。”
“聖上先前派去的幾位醫師都駐在城外，每日采摘草藥熬成藥劑，在城墻下用竹筐吊上去，供人服用。”
聞端：“這些都已聽過了，那些醫師為何不進城？不久前聖上才下令過，讓他們能進城便進去看診。”
“這……”管事猶豫了一下，才說：“小的不知。不過看傳回來的情報，曲田縣內疫病尚在可控範圍內。”
聞端沈默了片刻，忽然提了一句貌似不相幹的話語：“本官記得，曲田縣地處西南，是安昌王的管轄之地。”
管事：“是。”
安昌王便是先帝的長子，謝桐的大皇兄。
距安昌王被發配到西南，也已有六七年了。這些年間，聞端記得他只回過一次京城，便是先帝駕崩之時。
出殯那日，安昌王縮在隊伍中，聞端曾遠遠瞧過他一眼，只覺人瘦得厲害，面上也蒼老許多，幾近看不出當年協理朝政時意氣風發的模樣了。
“安昌王在西南，為緩解疫病蔓延出力許多。”管家又道：“曲田主城閉城一舉，也是他提出的。”
聞端聽了，又問：“幾時閉的城？”
管事回憶了一下：“兩月以前吧，曲遷是更早時候出城的，所以沒被攔住。”
聞端忽而收起案上的名冊，起身道：“將馬車備好，進一趟宮。”
“啊？”管事怔住了：“官爺，今日宮內舉辦殿試，等聖上召見完，估計也得是下午了……”
聞端隨手拎了一件外袍，步履不停地朝外走去。
管事追上他，確認道：“官爺，現在就出發？”
“是。”
或許是管事的幻覺，聞端的嗓音聽起來冷冰冰的，含著幾分不易察覺的緊繃：“要快。”
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謝桐終於想起來, 是在何處見過“曲遷”這個名字。
間隔太久，回憶起時，竟恍惚有種不真實感。
第一次看見曲遷這兩個字, 還是在預示夢裏，但卻是在最初的那個夢境，被裏面稱作《萬古帝尊》的書中。
“為帝六月後，西南疫病變異，傳染數萬人眾，以曲田為中心，瘟疫迅速擴散，遍布大半個南部地域。”
“為截斷疫病源頭, 帝於半月後密令暗衛，率軍將曲田縣圍鎖, 切斷水源與糧食供給, 三日後放火焚燒主城。”
“曲田縣八百六十一人口，皆喪命於火中。”
“烈火焚燒之時, 一位名為曲遷的醫師攀上城頭, 向城下守軍揮舞用血寫就的白布，上書曲田縣內尚有未染病的活口，請帝開恩, 放人出城。”
“帝不為所動, 曲遷於城頭奔跑數趟, 最後無計可施, 縱身躍下，死於城門前。”
預示夢中的字字句句, 謝桐如今回憶起來，其實已經不太清晰。
但因為這段劇情過於令人不適, 所以他還留有些許印象。
曲田縣，曲遷。
謝桐垂在袖中的手指輕輕蜷縮了一下。
這還是他頭一次在宮外碰見預示夢中所昭示的人名。
自在夢中察覺過水患、疫患、北境匈奴進犯等事件後，謝桐早已著手開始派人處理，按理來說，如今他登基尚不足六月，西南的疫病也尚在可控範圍內——
曲田縣內，雖有疫病流行，但遠未到死者遍地的時候。
醫師曲遷又是為什麽會突然出現在京城中？
更讓謝桐在意的，是曲遷看向他的眼神，那樣的目光，定是不尋常的。
這時候，曲遷配藥完成，交由兩位禦醫審斷。
禦醫們看過，點頭道：“分量精準，用藥溫和妥當，這一關也算過了。”
答問與配藥是兩道考題，兩日後還要交一篇醫學策論給禦醫署，但就剛剛曲遷的表現，禦醫心中已有大致判斷。
不過他們沒立即讓曲遷離開，而是轉過臉，對著屏風後的謝桐和聞端，小心問：
“那……吏部的兩位大人可還有問題？”
聞端瞥了一眼旁邊，見謝桐心不在焉似的，於是開口：“沒有。”
“你先回去吧，”其中一位禦醫對曲遷說：“記得兩日後要將寫好的策論拿過來，我們還在此處等候。”
曲遷道了謝，轉身準備往門外走去，就在這時，謝桐一擡眸，突然道：“等等。”
兩位禦醫楞了下。
灰衣青年的腳步一頓，慢慢回過身，面色平靜地望向屏風。
“你說你是曲田縣人氏。”謝桐問：“那邊疫病情況如何，你可清楚？”
曲遷緩緩道：“主城內染病人口約有六分之一，多為老人小孩，經過藥劑煎服，有半數的人癥狀已有減輕。”
謝桐又問：“若是你入了禦醫署，可願攜草藥醫書，回到曲田縣解決疫病？”
曲遷定定望著那扇素青色的花鳥屏風，屏風用料上佳，只能隱約瞧見其後問話那人的身形。
朦朦朧朧，如霧裏看花。
“草民求之不得。”曲遷一字一句道。
謝桐點點頭，說：“好，那兩日後，朕等你的策論。”
另外兩名禦醫一驚，謝桐這是明示了自己的身份。
曲遷卻仿佛沒聽見那個字眼，依舊不卑不亢地站在原地，最後又望了屏風一眼，轉身離去了。
禦醫們起身向謝桐聞端行了禮，討論道：“好是好，就是不通禮數，見了聖上，也不行禮。”
另外一人說：“鄉野之人，或許不懂面聖的禮節。”
“無妨。”謝桐心思不在這上頭，隨口道：“他若是送了策論來，你們看過之後，就派人呈進禦書房。”
禦醫們躬身應是。
今日上午來的考生已經看完了，兩位禦醫送謝桐出了門廳，又發現聞端落後兩步，等謝桐走遠後，才折返回來。
“……太傅大人，您這是？”
禦醫們面對聞端，比對著天子還要緊張許多。
“今日來應試之人的名冊，有無？”聞端開了口。
“有，有。”
接過禦醫遞過來的冊子，聞端垂下眸，站在廳前，伸手緩慢地翻了兩頁。
“冊上記載了報名來這處考場的十二名考生，”
一位姓張的禦醫瞧著他平靜的臉色，小心解釋道：“有姓名，年紀，家住何處，父母兄妹的名字。”
聞端翻過幾頁，很快看見冊子上寫的“曲遷”二字。
“過往來歷，是否問過？”一目數行地簡單掃過，聞端合上冊子，淡淡問道。
“這……”張禦醫遲疑了。
無論怎麽說，這次考試只是篩選的第一步，為了節省時間精力，登記名冊時，通常不會問得那樣詳細，頂多在之後入宮時再細細探查就好了。
“可以再叫人去查。”另一位禦醫接過話，說：“是生平經歷都要查清楚麽？”
“不必，”
聞端將冊子遞回給他們，墨眸中神色深深：“查一查這批人，是否曾有來過京城的經歷便可。”
*
謝桐在馬車中等了一會兒，才等到聞端回來。
“太傅是上哪兒去了？”謝桐正在馬車裏的茶幾上煮茶，隨口道：“剛剛還見你在身後的，一眨眼就不見了。”
“找禦醫拿了名冊，看了會兒，耽擱了。”
聞端掀袍上轎，坐定後，這樣道。
謝桐煮茶的動作稍停了一停，狀似無意般問：“哦，那曲田來的年輕醫師，名冊上還記了些什麽？”
覺得自己問得莫名其妙，謝桐想了一想，又畫蛇添足地補充一句：
“朕見他對答如流，儀態大方，是個當禦醫的好苗子。”
聞端撩起長睫，看了眼謝桐的神情，不疾不徐地說：“能得到聖上的賞識，是一件好事。”
謝桐聽他答非所問，蹙了下眉，忍不住追問：“所以究竟寫了什麽？”
聞端又看了看他，才慢慢回答：“曲田人氏，家中長子，其下還有一個弟弟和一個妹妹，醫術師承父親……”
“……尚未婚配。”聞端悠悠道出最後幾個字。
謝桐：“？”
婚配不婚配，與他何幹？
心裏這麽想著，嘴上也就問出來了。
聽見謝桐的話，聞端的神色略有幾分耐人尋味，道：“聖上不是對他有興趣麽？”
“若要納入後宮，已有婚配在身的話，辦起來還是有些麻煩。”
謝桐正在品自己煮好的茶，聞言沒忍住，嗆了半口出來，咳得不行。
“朕什麽時候說要把他納入後宮了？！”
聞端頓了頓，倒真似有點不解：
“聖上今日目不轉睛地盯著他看，又親自耐著性子聽完了問答，臨走前還要趁機與他閑聊兩句，難不成是想與他結交為摯友？”
“……”謝桐啞口無言，好一會兒才說：“那朕也……不會喜歡男人，太傅誤會了。”
聞端這回沒有點頭，只是用那雙色澤如墨的眸子端量他片刻，勾了下唇角。
謝桐：？？？
這是一副什麽表情？
“曲田縣形勢嚴峻，朕只是想著，曲遷出身於此，對情況更為了解。”謝桐別開臉，清了清嗓子，道：“沒有別的意思。”
“不過就是多說了兩句話，”他又忍不住低聲抱怨：“太傅何至於這樣猜測朕。”
說得他就像個……昏君似的，見著個年輕好看的男人就色心大起，竟要把堂堂一個醫師擄進宮，是天子該幹的事嗎？
聞端垂下眼，神情如常地嗯了一聲，說：“是臣的錯，臣太過在意聖上，故而醋勁大發，還請聖上寬恕。”
謝桐：“。”
謝桐：“？”
什麽醋勁大發？
許是謝桐表現得太為茫然，聞端以為他沒聽明白，於是又體貼地多解釋了一句：
“臣心悅聖上，看見聖上與別的陌生男人說話，心裏不自在，所以才說些不著調的話，聖上別放在心上。”
“…………”
謝桐徹底沈默了。
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直至回到宮中，謝桐仍在思考，是擁有怎樣厚的臉皮，才能讓聞端說出那樣莫名其妙的話，並且臉不紅心不跳，仿佛只是閑話了兩句今日的天氣。
反而謝桐自己，被熱意一路從耳根燙到四肢百骸，最後燙得在馬車裏坐不住，還沒到禦書房，就在宮門處下了車，匆匆離開了聞端在的那個狹小空間。
步行回禦書房的路上，謝桐不禁咬牙，心中暗惱不已。
臉紅什麽？他有什麽可臉紅的！
說出那種孟浪的話來，該臉紅的分明是聞端！
謝桐擡手摸了摸自己的耳尖，觸及之處還是發燙，連微涼的晚風吹拂都無法帶走這陣熱意。
謝桐放下手，不知為何，心中有幾分煩悶。
想到回去禦書房又得批那成堆的折子，煩悶更甚，謝桐索性腳下換了個方向，往禦花園走去了，打算散散心再回去。
羅太監收到他回宮的消息，趕過來跟在後面，還問：“聖上，不先喝兩口茶潤潤嗓子嗎？”
他不說話還好，一提起茶來，謝桐又想起馬車上那嗆口的茶水，冷冰冰道：“不用，朕不渴。”
羅太監直覺謝桐心情不好，於是小心應：
“欸，那奴才先讓禦膳房備菜？聖上散完步，正好到晚膳的時候了。”
謝桐聽他絮絮叨叨的，更覺煩惱，正想揮手讓人退下，突然動作一頓。
“羅公公，你過來。”他招了招手。
羅太監不明所以，走上前來。
謝桐一邊放慢腳步，觀賞花園中新開的各類花卉，一邊漫不經心般問：“朕有個疑問，想要請教下公公。”
羅太監陪著笑：“聖上客氣了，有什麽話，盡管對奴才說就是。”
謝桐想了想，斟酌了下言語，才開口：“如果……朕是說，若是有個人明知一件事情不可為，卻還是時不時要提上那麽幾句，是為什麽？”
“唔，”謝桐又補充道：“那個人很聰明，不存在無心之過的可能。”
這番話說得實在晦澀，羅太監聽得雲裏霧裏，但多年的隨駕經驗，還是讓他立即接下了話：
“奴才聽聖上的意思，是指這人總是故意要在聖上跟前，提起您不愛聽的話？”
“也不是不愛聽——”
謝桐話說到一半又止住了，沈默半晌，不耐煩道：“罷了，就當朕是不愛聽。”
羅太監瞅了眼他的臉色，小心說：
“聖上，恕奴才多嘴，您若是不愛聽，當場便可叫那人住嘴，再不濟，將這人打發去看不著的地方就是，何苦煩心。”
“但您若是照樣聽著，或許聖上您……其實也並非是想象中的那樣不愛聽，說不定覺得事情有轉機，還是願意聽上幾句的……”
謝桐：“……”
匪夷所思。
按這話的意思，難道他沒有立即阻止聞端說出“心悅”“醋意”之類的話，正是因為他愛聽這種輕浮言論嗎？
覺得事情有轉機，什麽轉機？轉機成為斷袖？
謝桐認為羅太監果然是老了，神智不清的，凈說些胡話。
……總之當不得真。
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兩日後，曲遷等數位考生的醫術策論遞入宮中，經禦醫署翻閱，又呈給謝桐看過後，擇定了曲遷與另外兩名考生，與其餘普通應試的一並入宮進行殿試。
殿試這一天，早朝暫罷一日。
聞府的管家輕叩響書房門，喚道：“官爺，禦醫署那邊派人送來了一封名冊，說是官爺您先前要的。”
屋內傳來一聲“進來吧”。
管事於是推門進去，發現他家官爺今晨起得這麽早，竟然不是在書房內處理信件，而是在……
雕玉？
晨光正好，聞端著一身家常白袍，坐在案前，一手掌心裏捧著枚鴿子蛋大小的和田玉，另一手持著刻刀，案面上落了些細小的玉屑，似乎正在往玉上雕琢紋飾。
玉色溫潤晶瑩，當中有數條若隱若現的紅色，如魚潛池底，極具美感。
管事楞了一下，出聲說：“官爺，玉質堅硬，小心傷手。”
“只是先畫些紋路上去。”聞端將手中的玉擱在案上，語氣不以為意：“無妨。”
“官爺是在給聖上做生辰禮物吧？”
管事年年都見這副情景，早已練就敏銳感知，一邊把名冊遞給聞端，一邊又道：“聖上的生辰還沒那麽快呢，官爺今年這麽早就著手準備了？”
聞端接過冊子，唇邊漾出一絲不易察覺的笑意，說：“如今是聖上了，生辰自然更加重要，禮物也應比先前更用心些。”
管事：“官爺說得是。”
翻開冊子，聞端垂眸，徑直找到了記有曲遷生平的那一頁。
與此同時，他問：“今日殿試什麽時候開始？”
管事算了算，回話：“辰時正便開場，如今算來，該見了幾個了。”
今年的殿試，謝桐沒有仿照先前的做法，統一出題統一作答。而是在乾坤殿中設了內室，前來應試的考生，一一進入，與謝桐單獨詳談，是為奏對。
聞端嗯了一聲，凝神看了看冊子上的記載。
看著看著，他眉頭微微蹙起。
曲遷的生平十分簡單，是土生土長的曲田縣人，家中父親尚在，母親已逝，有一弟一妹。
他從六歲開始學習醫術，如今已是曲田縣內有名的大夫，且常常出義診，不收取貧困人家一分錢。
數月以前，曲遷不知為何，突然開始動身前往京城。抵達後不久，聽聞科舉重開的消息，於是順勢報名，入了殿試。
在此之前，曲遷從未有來過京城的經歷。
聞端的目光落在那些看似尋常的語句上，停留了許久，突然開口問：“禦醫署有沒有說，這冊子上的記載，是從何查出的？”
管事道：“小的問了一句，都是命這些人家鄉當地的官府上報的內容。”
聞端將冊子放下，曲指慢慢敲了敲案沿，語氣淡淡：“據最近的消息，曲田縣情況如何？”
“曲田縣主城疫病橫行，如今已自覺斷了與其他縣的往來，只在每隔七日時打開城門，將賑災的糧水等物運進去。”
“聖上先前派去的幾位醫師都駐在城外，每日采摘草藥熬成藥劑，在城墻下用竹筐吊上去，供人服用。”
聞端：“這些都已聽過了，那些醫師為何不進城？不久前聖上才下令過，讓他們能進城便進去看診。”
“這……”管事猶豫了一下，才說：“小的不知。不過看傳回來的情報，曲田縣內疫病尚在可控範圍內。”
聞端沈默了片刻，忽然提了一句貌似不相幹的話語：“本官記得，曲田縣地處西南，是安昌王的管轄之地。”
管事：“是。”
安昌王便是先帝的長子，謝桐的大皇兄。
距安昌王被發配到西南，也已有六七年了。這些年間，聞端記得他只回過一次京城，便是先帝駕崩之時。
出殯那日，安昌王縮在隊伍中，聞端曾遠遠瞧過他一眼，只覺人瘦得厲害，面上也蒼老許多，幾近看不出當年協理朝政時意氣風發的模樣了。
“安昌王在西南，為緩解疫病蔓延出力許多。”管家又道：“曲田主城閉城一舉，也是他提出的。”
聞端聽了，又問：“幾時閉的城？”
管事回憶了一下：“兩月以前吧，曲遷是更早時候出城的，所以沒被攔住。”
聞端忽而收起案上的名冊，起身道：“將馬車備好，進一趟宮。”
“啊？”管事怔住了：“官爺，今日宮內舉辦殿試，等聖上召見完，估計也得是下午了……”
聞端隨手拎了一件外袍，步履不停地朝外走去。
管事追上他，確認道：“官爺，現在就出發？”
“是。”
或許是管事的幻覺，聞端的嗓音聽起來冷冰冰的，含著幾分不易察覺的緊繃：“要快。”
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